武夷茶区析重视茶树良种,一向注重选种,采取单株选种的方法。从武夷种茶树(当地习惯称菜茶)中,选出优良单株,以树为名,分株采制,通过反复评比,多年考验,才能获得品质优异的名丛。这种选种活动历史悠久,可追溯到宋代。清代郭柏苍在《闽产录异》(1886年前后)中记载:“铁罗汉、坠柳条,皆宋树,又仅一株,年产少许。”清代陆廷灿在《续茶经》中说:“武夷五曲朱文公书院内,有茶一株,叶有臭虫气,及焙制出时,香逾他树,名曰臭叶香茶。又老树数株,云文公手植,名曰宋树。”
通过单株选种选育出的制茶品质特别优异的单株茶树,当地称为单丛,亦称名丛,并有各自的花名,一树一名。这种有花名的单丛,在武夷山多达上千种。武夷山单丛花名的命名,饶有趣味。以神话传说命名者,有大红袍、白鸡冠、红孩儿、白牡丹等;以成品茶香型命名者,有肉桂、白瑞香、石乳香、夜来香、十里香等;以发芽迟早命名者,有不知春、迎春柳等;以叶形命名者,有瓜子金、金柳条、倒叶柳等;以生长环境命名者,有不见天、半天妖、吊金钟、过山龙等;还有金锁匙、醉海棠、钓金龟、水金龟、一枝春、人参果、正唐梅、宋玉书等等。
武夷山茶树名丛中最优异者,为大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟,号称武夷岩茶四大名丛,清代感丰年间(1851-1861年)已蜚声遐迩。
肉桂,原为武夷山慧苑岩的名丛,早些年已利用扦插繁殖推而广之,成为岩茶中后起之秀的高香品种。
武夷茶区除了就地选种外,还不断从外地引进茶树良种,如水仙、乌龙、梅占、奇兰、铁观音、桃仁、黄木炎、雪梨(佛手)、毛蟹等。
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